De Brooks Team Pro en Swallow zijn allebei smalle leren racezadels, maar tien millimeter breedte en de uitgesneden flanken maken ze geschikt voor verschillende fietsers. We vergelijken maten, gewicht, inrijperiode en zithouding.
Wie een leren Brooks-zadel op een racefiets of snelle gravelfiets wil, komt al snel bij twee modellen uit: de Team Pro en de Swallow. Allebei zijn ze smal, allebei zijn ze bedoeld voor een voorovergebogen zithouding, en allebei komen ze uit dezelfde fabriek in Smethwick. Toch rijden ze anders. Het verschil zit in tien millimeter breedte, in de vorm van de flanken en in de dikte van het leer.
In dit artikel zetten we beide racezadels naast elkaar: afmetingen, gewicht, inrijperiode en de praktische vraag voor wie welk zadel werkt.
Kies de Team Pro als je lange afstanden rijdt en een zadel wilt dat decennia meegaat. Het leer is gesneden uit het dikste deel van de huid, waardoor dit het meest robuuste zadel in het Brooks-assortiment is. Het is ook net iets breder, wat op ritten van meerdere uren prettiger zit.
Kies de Swallow als je laag en sportief zit, of als je last hebt van je benen die langs de zijkanten van het zadel schuren. De uitgesneden flanken van de Swallow geven je bovenbenen simpelweg meer ruimte. Hij is bovendien het lichtste leren zadel dat Brooks maakt.
De Team Pro is het zadel dat je op klassieke stalen racefietsen ziet, met handgehamerde koperen nagels langs de rand en een verchroomd stalen frame. Het plantaardig gelooide leer komt uit het dikste deel van de huid. Dat is geen marketingverhaal maar een productiekeuze met gevolgen: dikker leer betekent meer stevigheid, een langere levensduur en een zadel dat zijn vorm beter vasthoudt als je er veel kilometers op maakt.
De maten: 273 millimeter lang, 160 millimeter breed, 67 millimeter hoog, 540 gram.
Die 160 millimeter is smaller dan de bekende B17 (175 millimeter), maar breder dan de Swallow. In de praktijk betekent dat meer draagvlak onder je zitbotten. Fietsers die echt lange dagen maken, kiezen daarom vaak de Team Pro boven de smallere modellen. Het zadel is wat langer, waardoor je ook meer ruimte hebt om tijdens een rit een beetje te verschuiven. Dat klinkt als een detail, maar na vier uur is het dat niet meer.
Een eigenaardigheid van dit model: de Team Pro is er in uitvoeringen met en zonder bevestigingsogen voor een zadeltas. Wil je er een tas onder hangen, controleer dan even de specificaties van de precieze uitvoering die je op het oog hebt. Anders sta je met een tas in je hand naast een zadel waar hij niet aan past.
De Swallow is een getrouwe reproductie van een zadel dat Brooks in 1937 patenteerde. In die jaren exporteerde Brooks zadels naar het continent voor profrenners in de Tour de France. Op het huidige zadel staat nog steeds de originele patentvermelding ‘deposé’, ooit geregistreerd bij het patentbureau in Parijs. Het ontwerp is sindsdien vrijwel ongewijzigd gebleven, en het wordt breed gezien als de voorloper van alle moderne racezadels.
De maten: 272 millimeter lang, 150 millimeter breed, 72 millimeter hoog, 510 gram.
Het opvallendste kenmerk zie je pas als je het zadel van opzij bekijkt. Waar de meeste Brooks-modellen brede flanken hebben die naar beneden hangen, zijn die bij de Swallow weggesneden in een strakke curve. Precies op de plek waar je bovenbenen langskomen, zit dus niets. Voor fietsers die op andere leren zadels last hebben van schurende broeken of geïrriteerde binnenbenen, is dat het hele verhaal. Zij kiezen de Swallow niet omdat hij lichter is, maar omdat hij ruimte maakt.
Dertig gram verschil in gewicht is verwaarloosbaar. Tien millimeter verschil in breedte is dat niet. Dat is het getal waar je keuze op draait.
Beide zadels zijn smal, en dat werkt alleen als je voorovergebogen zit. In die houding kantelt je bekken naar voren en staan je zitbotten dichter bij elkaar dan wanneer je rechtop op een stadsfiets zit. Zit je grotendeels rechtop, dan is geen van beide het juiste zadel en kijk je beter naar de B17 of de Flyer.
Heb je je zitbotten gemeten, dan helpt dat bij de keuze. Bij een zitbotafstand tot ongeveer 110 millimeter kom je met de Swallow prima uit. Zit je daarboven, dan geeft de Team Pro je meer ondersteuning. Weet je je maat niet? Meten kost vijf minuten met een stuk karton en een liniaal, en het scheelt je mogelijk een verkeerd zadel van ruim honderd euro.
Hier moeten we eerlijk zijn. Beide zadels rijden langzamer in dan een B17. Het leer is dikker en steviger, en de smallere vorm betekent dat je gewicht op een kleiner oppervlak rust. Waar een B17 na drie- tot vijfhonderd kilometer begint mee te geven, kan dat bij een Team Pro of Swallow makkelijk het dubbele zijn. Fietsers op fora melden dat hun Swallow na duizend kilometer nog nauwelijks vorm had aangenomen.
Twee dingen helpen. Breng voor de eerste rit een dunne laag Proofide aan op de bovenkant, en laat het een nacht intrekken. En stel de spanning pas bij als het zadel echt doorzakt, niet eerder. De spanschroef is bedoeld om rek te corrigeren, niet om het inrijden te versnellen. Te vroeg aandraaien maakt het leer strak en hard, en dan werk je tegen jezelf in.
Geen zin in die periode? Dan is een Cambium de logischere keuze. Die zit vanaf de eerste kilometer zoals hij blijft zitten.
Rijd je lange dagen op een toer- of gravelfiets, wil je één zadel dat je de rest van je fietsleven meegaat, en heb je geen last van schurende bovenbenen? Dan is de Team Pro de veiligere keuze. Het dikkere leer en de extra centimeter draagvlak betalen zich uit op de uren die ertoe doen.
Zit je laag op een racefiets, ben je aan de lichte kant, of heb je op eerdere zadels geworsteld met je bovenbenen langs de flanken? Dan is de Swallow gemaakt voor jouw probleem. Dat hij daarbij ook nog het lichtste leren Brooks-zadel is, is meegenomen.
Beide zadels vallen onder de tien jaar garantie van Brooks en zijn te repareren met losse onderdelen. Je koopt ze dus niet voor dit seizoen, maar voor de komende twintig jaar. Hieronder vergelijk je de actuele prijzen bij Nederlandse webshops, zodat je weet waar je het voordeligst uit bent.